当大爆炸发作时世界的诞生也只用了人类心跳十下那么久

当大爆炸发作时，国际的诞生也只用了人类心跳十下那么久。它既是被称为光子的电磁能量的小迸发，也是光的原始粒子。

那时分国际仍是电离氢和氦的滚烫混合物，是一片带正电的原子核和电子的欢腾海洋。这片海洋太热也太密布，以至于光子被不断散射或弹来弹去，总也跑不了太远。通过38万年的时刻，光跟着国际冷却而散射，直到最终离子和电子的速度满足缓慢，才构成了氢和氦。这些原子不怎么散射光子，所以光子终获自在——自在地踏上绵长的旅程。

尽管那时国际现已显着冷却下来，可是依然像红矮星的外表相同滚烫。光子在国际的深红色辉光中穿行。国际扩张时会继续冷却，红光就消失了，很快国际变得漆黑。没有恒星发光，只要氢和氦的云团，光子就从更加空阔的太空中奔驰而过。

这时重力开端影响氢和氦，逐步将气体凝集成星系巨细的团块。可是在国际标准下，重力的效果非常缓慢，构成星系需求很长时刻。大约通过40亿年，新的光出现在第一批诞生的恒星中心。光辐射出去的时分，恒星开端将氢和氦聚组成碳和氧这样的重元素，释放出巨大的能量。很快，很多恒星和星系开端照亮国际，有时恒星会消耗掉一切能量发作超新星迸发。在时刻短的时刻内，超新星会亮过整个星系，并把气体和尘土抛回太空。

光子依然以稳定的速度行进。它游览了数十亿年，其间有些恒星发作超新星迸发，剩余的气体和尘土构成新的恒星，还有的构成行星、小行星和彗星。星系的构成变得遍及，它们的一部分行星刚好构成在宜居带，与恒星间的间隔刚好答应液态水存在，不太冷也不太热。在这样的国际中，咱们咱们都知道至少有一个，或许有上百万个都存在生命。

光子的游览仍在继续，超过了130亿年。它穿过了一个跨度几十万光年的星系，星系的质量使光子略微偏离了本来的途径，被称为引力透镜效应。光子方向的改动足以使它朝着另一个不太起眼的星系行进，一个跨度大约10万光年的条纹状螺旋星系。

当开端的人类行走在地球上，当文明兴衰起落，乃至在你出世的那一天，陈旧的光子都在游览，年复一年，继续不断。当你在某天晚上昂首仰视夜空，它刚好砸在你的额头上，你却没有留意到，也不或许留意到。光子开端游览时还很火热亮堂，但当它游览了数十亿年，国际的继续扩张延伸了光子的波长，使它冷却并昏暗下来，所以人们既看不到也感觉不到它的存在。像这样的陈旧光子总是会击中咱们，而咱们从未发觉。

20世纪60年代，咱们开端留意到了这些陈旧的光子。射电天文学家阿诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔森发现国际辐射带有弱小的微波辉光——这些光子简直从大爆炸开端就穿越国际，现在抵达了咱们的太阳系。这些辉光被称为国际微波布景。20世纪90年代，一颗被称为国际布景探测器的卫星观测到辉光温度的细小改变，这证明了国际起源于大爆炸，那一瞬间的能量满足大，创造出悠远曩昔的辉光。曩昔10年里，威尔金森各向异性探测器和普朗克卫星更为具体地调查了国际的布景，证明国际诞生于约138亿年前。

当你仰视夜空的时分，或许会看到经翻山越岭抵达你身边的其他行星的光。你看到的星光或许游览了几年、几十年， 乃至或许是上百年。而你看不到的是国际微波布景弱小的辉光，由于游览时刻太长，以至于国际本身的扩张使得光子超出了咱们的可见规模。

可是当你敬畏地昂首看天，有些光子会击中你。来自国际开端瞬间的光穿越了众多的太空，抵达你的身边。从你的视点来看，光现已游览了数十亿年，但对光子来讲却没有时刻的概念。以光速来看，光子的旅程仅仅一眨眼的工作——从国际诞生到抵达你的身边。