乌得瓦拉维；一群正在饥饿的大象

作者丨有苏煜骧

斯里兰卡南部的乌得瓦拉维（Udawalawe）国家公园因其丰厚的亚洲象而出名。一次充溢奇遇的野生动物之旅足以确保每位游客与成群的雌象、庄重的茕居大公象以及偶然呈现的年青雄象群触摸。象群们在丰饶的草地上寻食，在水坑中嬉戏，在树林间打架，做着野象应该做的工作。

可是，改动正在发作。大象变得越来越难以发现，许多游客对衰弱、瘦弱的雌象及幼象感到不安，它们的肋骨杰出，皮肤松懈的悬垂在肋骨之上，构成松懈的褶皱。2014年的旱季，斯里兰卡可持续开展与野生动物部不得不捕获了6只饥饿的年青小象，并将它们带到邻近的大象搬运中心(Elephant Transit Home)。

那么终究是什么要素困扰着乌得瓦拉维的象群呢？

这一切要从几十年前说起，乌得瓦拉维（Udawalawe）国家公园的前史十分具有启发性。在20世纪50年代之前，这一区域仍是一大片老练稠密的原始森林，间隔着一些零星的小村庄。乡民依托雨水补给的小型蓄水池和轮耕准则牵强保持生计，以自给自足的小农经济为生。

跟着20世纪60年代在乌得瓦拉维河上筑坝蓄水，构成了一个大型水库，滥砍滥伐和土地开垦等随之而来，大片本来丰饶的森林消灭，生境类型改动为稀树草地和热带高草原。

面积约308平方公里的乌得瓦拉维国家公园始建于1972年，首要意图是包容因水库建造及灌溉农业开展而失掉家乡的大象。但在国家公园建成后，邻近区域许多正常活动的野象，被当地居民人为的驱逐到维护区内，以保证农田安全。到80年代今后，国家公园不得不在南部鸿沟建起了电流围栏，以防备农人的报复性驱逐，一起阻挠公园内的大象闯入相邻的甘蔗田，防止人兽矛盾加重。

当国家公园宣告树立后，维护区内本来用于轮耕的土地遭到抛弃，但重生的植被却并非本乡物种，而是大黍（Megathyrsus maximus），又叫几内亚草，一种原产于热带非洲的草本植物，19世纪初作为牛饲料引入至斯里兰卡，很快逃逸至户外树立种群涣散。

Photo: Andrew Bembridge

当原始季雨林消失殆尽后，乌德瓦拉维（Udawalawe）国家公园的典型植被类型变成了大面积的大黍牧场和少数孤立的树木。大象其实更喜爱草，由于草类易于采食和消化，具有较高营养价值，一起不像树叶那样蕴涵毒素。可是除非像在非洲大草原这样宽广的区域，不然草原生境自身很难支撑高密度的大象种群，由于一旦干燥，牧草在旱季时简直无法供给任何营养。

就乌得瓦拉维（Udawalawe）区域而言，当旱季降雨稀少时，当地居民会从邻近水库中抽取水源用来灌溉农田。蓄水量削减，使得大片河滩地暴露在太阳之下，构成了很多茂盛湿润的时节性草原，保证象群在整个干旱时节都可以得以保持活力。

一般在旱季后期，干燥的草原会阅历一连串大规模的野火燃烧，这样火灾首要是由牧民所为。大黍草具有很强的防火性，地上燃烧并不会影响地下根茎的成长。跟着季风降雨到来，烧焦的土地会在一夜之间变成葱郁的草原，从头爆发作机。每年草原都会在熊熊燃烧的烈焰中浴火重生，旱季新萌宣布富含蛋白质的嫩叶，供亚洲象度过接下来的美好时光。

经过两个体系的循环，草地在一年四季不同时节可以彼此弥补，使得乌得瓦拉维（Udawalawe）成为高质量的大象栖息地，在90年代之前养活了一千多头大象。

Photo:Jennifer Pastorini

有必要指出，在热带季风气候区域，草地不是天然状态下的尖端植被，而是一个“演替”的过渡阶段，即从裸岩到老练森林的改动进程。假如从瘠薄的暴露岩石开端，历经风吹日晒，岩石会阅历风化，然后被微生物侵略。这些为例如地衣更杂乱的生物发明了适宜的条件。日月往复，地衣的成长与逝世或许会构成一层薄薄的土壤层，然后被比如苔藓之类的简略植物占有。反过来又会发明出合适草本植物成长的条件。跟着时刻的推移，灌丛和树木会在越来越厚的土壤上成长，终究构成了一片老练的森林。

这个进程或许需求数百或数千年的时刻，也或许在任何阶段中止。例如在高海拔区域或沙漠中，由于水源、风、极点温度的影响，虽然阅历数千年或许仍会只会掩盖一些简略的地衣。野火或洪水等天然工作以及人类活动也会会阻挠或反转“天然演化”进程。例如一场火灾会消灭一片森林，并使当地生态体系倒退到草地时期，然后草地又逐步构成森林。

20世纪60年代在乌得瓦拉维（Udawalawe）发作的工作相当于人类从头将生态体系演化的进程调回。大面积的森林采伐和开垦耕种将森林损坏，构成了共同的草地-萨凡纳生态体系。对大象而言十分有利。从那时起，“演替”的闹钟一直在滴答作响，无情而一丝不苟地履行原定的步奏，将草地变成了稀树草原、灌木丛、次生林，终究康复为本来的森林生态体系。可是，许多要素在影响着演替进程。大火一般会推迟草地的演替进程并保持草原的成长。熊熊烈火燃烧掉干燥的地上植被，杀死了其他木本植物的麦苗，但却保证了草类的地下根茎得以存活。跟着下一次降雨，野草再次发芽，而其他灌丛和树木需求从头耕种，从头开端。

因此在每年发作火灾的当地，草原很或许仍然是草原，树木难以习惯。斯里兰卡野生动物部分采纳的“防火”方针是一个关键要素，鼓舞了当地天然演替进程，加速了乌得瓦拉维（Udawalawe）草原的消亡。

亚洲象和家牛对热带草原的演替进程有着杂乱的影响效果。一方面，经过啃食灌丛及树木的重生麦苗，以及蹂躏所构成的松软土层，推迟并阻挠了草地向森林的演替进程。另一方面，啃食使得灌丛和树木的种子经过粪便分布到草原遍地，又促进了天然演替进程。

但从整体而言，终究的效果是阻挠仍是促进效果，还取决于大象和牛的密度。当密度较低时，它们会促进草原成长，密度较高时，它们会导致草地退化。

Photo: Dr. Prithiviraj Fernando.

环绕维护区的电围栏或许是使亚洲象挨饿的另一重要素。公园东部和北部鸿沟的栅门大部分坐落森林内部，由于相邻区域归于林业部分统辖。在斯里兰卡，有两个维护组织，即野生动物部和森林部。每个部分都有自己的维护区体系，大约60％的电围栏都坐落两者之间，围栏两边都有大象。森林中的这种设备难以维护，一般在几年内失灵并坍毁。但再过一段时刻后，电流围栏又会被重建。曩昔的三十年间，乌得瓦拉维（Udawalawe）国家公园的电围栏阅历了屡次这样的重复。

国家公园内许多大象也运用维护区外的栖息地。当围栏竖起来的时分，它们要么被困在公园内，要么被困在公园外，然后失掉了一部分重要的活动范围。成年雄象现已学会了怎么打破栅门的捆绑而进进出出。但一般由雌象和幼崽组成的象群并不会企图应战这些围栏，它们好像无法习惯忽然削减的活动范围，很简单构成营养不良并随同饿死的风险。

呈现这种情况的首要原因是，在任何当地都只能支撑有限的大象数量——即常说的“生态承载力”。驱逐象群进入公园并用栅门将它们围起，会导致维护区承载才能大大超超负荷。成果，不仅是被驱逐进来的大象，连彻底在公园内活动的象群也要遭受生境退化的成果。

乌得瓦拉维（Udawalawe）国家公园最近几年打开的电围栏建造，或许对大象的饥饿构成火上加油的效果。由于大黍草对过度放牧极为灵敏，围栏建造导致公园内大象密度过高，无法迁徙涣散，然后加速了草地的退化。每天还有很多的水牛和奶牛从周边村落涌入国家公园内放牧，更进一步加重了草地的退化。

Photo: Jennifer Pastorini (2010).

此外，另一个首要要素在于外来灌木的侵略，例如马缨丹和飞机草。除了快速成长和敏捷传达之外，很少有草食动物会啃食它们。成果，这些物种占据了大片早年的大黍草地。野火对此类侵略物传达的影响尚不清楚。每年的草原大火或许会阻挠其开展，但一旦树立种群，大火或许会反而促进其成长

难么，咱们能做些什么呢？很显然，假如乌得瓦拉维（Udawalawe）国家公园想要持续保持高密度的大象种群，则需求将大片的大黍草原康复。可是这也是一个悖论，由于大黍不是斯里兰卡的本乡植物，而是来自西非。归于一种外来侵略植物。那么公园办理部分是否应该发起一些这样“非原生”的东西？可是，高密度的大象种群、旅行观光车、电围栏、旱季水库干掉构成的时节性草原，也不是“天然的”产品。

假如咱们想康复大象的大黍草地，有必要敏捷进行恰当的办理，由于大象的繁衍速度很难，一旦数量开端跌落，它们就很难在短时刻内康复。可是，盲目地进行生态修正的测验或许弊大于利。乌得瓦拉维（Udawalawe）的一些区域现已开端测验切开、燃烧或用推土机铲除灌木丛，但新长出的植被并不是所等待的大黍草地，而是侵略物种马缨丹。

乌得瓦拉维（Udawalawe）当时的情况是许多要素之间杂乱的彼此效果的成果。经过改动假定的要素进行检测试验，找出怎么康复草原最有用的办法，需求树立不同的地块，模仿大火和过度放牧引起的生态改动，以确认杰出的管控办法是否可以使乌得瓦拉维（Udawalawe）康复到旧日的荣耀。短期内，使用无线电检测象群的活动范围，撤除栅门以答应不同种群间的沟通，并阻挠家牛进入公园，这些办法将有用的缓解现在的窘境。可是，从长远来看，假如持续履行当时的过错方针，总有一天，咱们会说“乌得瓦拉维国家公园从前以它失掉的大象而出名”

原文；Dr. Prithiviraj Fernando

内容略有修改

-完-