又黑又热又看不见的行星到底是何方神圣

2008年4月1日，又是一年的愚人节，天文学家就像被世界玩弄了——他们发现了一个怪行星。这颗行星很黑，它被描述成比沥青还黑；这颗行星还很热，温度达2242℃，比太阳系最热的行星金星表面温度还高5倍左右；它离母恒星很近，所以从母恒星宣布出来的热量把它烤得像被烧红了相同，可是咱们却看不到它被烧红的姿态，由于它宣布的是弱小的、肉眼看不见的红外光。

这样一个又黑又热又看不见的行星究竟是何方神圣？

本来，这是一个间隔地球约1400万光年的热木星，它的编号是WASP-12b。热木星是接近母恒星，巨细、质量等类似木星的气态行星。WASP-12b与母恒星的间隔只要水星（太阳系里最接近太阳的行星）到太阳间隔的6%左右，因而它绕母恒星旋转的速度非常快，每26.2小时就绕一圈，这意味着它的一年只要26.2小时。由于它离母恒星很近，因而母恒星的引力把它定住了，只能一面朝向母恒星。而让天文学家百思不得其解的是，为什么这颗行星这么黑？尽管天文学家也曾发现过一些很暗的热木星，可是没有一个比WASP-12b黑的，并且那些热木星很黑的原因并不能解说WASP-12b为什么这么黑。

那么，这颗行星为什么这么黑呢？

天文学家以为，这个气体黑伟人的大气层与咱们太阳系的木星、土星这样的行星大气层类似，主要由氢和氦组成——这是世界中最丰厚的两种元素。可是，由于它与恒星的间隔太近，因而恒星的强辐射使它的大气分子分化，比方把最轻的元素氢，分化成原子。可是咱们所知的一切行星的大气层主要是由分子构成的，比方地球大气中有氮分子和氧分子，木星大气层中有氢分子，却是恒星的大气主要是由原子构成的，这意味着WASP-12b的大气更像恒星的大气，而不是行星的。这样看起来，WASP-12b肯定是行星中的一个异类。

这实在是很古怪，一颗行星竟然有着与恒星类似的大气层，这推翻了咱们对行星的知道。而天文学家研讨发现，WASP-12b的大气中由氢分子到氢原子的改变或许便是把这个星球“抹黑”的“首恶”，由于氢分子分化之后，发生的氢原子能吸收光线，导致行星反射率低。不过也有人提出不同的观念：WASP-12b向阳面的大气中或许含有带电子的钠离子、钾离子，这些物质使它看起来很黑。当然，这还都只是理论，这个古怪的黑暗世界究竟发生了什么，让它如此异乎寻常，这还有待于研讨。

天文学家以为，WASP-12b将是未来行星研讨的基准，由于它具有共同的特性，使咱们改变了对系外行星的知道，开阔了咱们研讨系外行星的思路。而詹姆斯·韦伯空间望远镜方案于2019年年头被送到太空，到时候天文学家将可以利用它来研讨WASP-12b的红外光谱，以具体了解这个巨大的、奥秘的、黑色的行星。