民国初年,文家染坊的大小姐文玉禾因为父亲欠下巨款,嫁到以灯笼制造业为生的大户辜家,不想新婚之日丈夫辜少棠没有回家。
辜家老太太李氏命管家夏云开将之迎入府中,以公鸡代替拜堂,玉禾倍受侮辱,当众切下公鸡的头,被押入祠堂罚跪。
云开同情玉禾的遭遇、欲放她离开,玉禾却顾及父亲的安危,决定留下。李氏带着玉禾点灯,告诉她, 自己守节20年,带大三个儿子,如今却只剩下三少爷少棠一个,希望玉禾能让少棠浪子回头,玉禾被感动。
胭脂雪第2集剧情介绍辜家少奶奶宁默心嫉妒李氏对玉禾青睐有加,怕当家地位不保,故意带玉禾去灯笼坊学编制,买通女工阿桃,将她关入蒸房,没想到云开插手帮忙,两人双双被关。
蒸房升温,玉禾晕过去,云开找到出口。背着她回家,默心诬陷他们通奸,幸亏小姑守贞拉着李氏及时赶到,李氏以守宫砂证明了玉禾的清白。
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默心将责任推给阿桃,阿桃被开除。阿桃来找玉禾,告诉她自己是因为缺钱才一时糊涂,玉禾将她留在身边做丫鬟。
胭脂雪第3集剧情介绍辜少棠一掷千金包下万花楼头牌筱如梦,没想到遇见土匪,少棠为救如梦挨了一枪,如梦怜惜他,要求进府做妾,少棠没有答应。
如梦前往树林,与土匪头子袭贵三见面,原来二人早就预谋,要通过少棠取得辜家的财产。少棠回灯笼坊取钱,被玉禾误以为是小偷,二人大打出手。
李氏罚少棠和玉禾去扫落叶,少棠告诉玉禾自己另有所爱,玉禾虽然难过,但仍记得李氏的话。
胭脂雪第4集剧情介绍玉禾督促少棠学习算盘、看帐,少棠不胜其烦,在默心的唆使下,想出种种办法捉弄玉禾,最后还装起病来,玉禾小心照顾,少棠虽然讨厌她,但依然为她所感动。
云开见玉禾每天辛苦熬药,当场揭穿了少棠的诡计,玉禾十分伤心,从此对少棠更加严厉。默心叫少棠的狐朋狗友前来,少棠和朋友赌博。
朋友开口要赌玉禾的肚兜是什么颜色,少棠当众拉出玉禾的肚兜,玉禾打了他一耳光。